El Arbaín es el cuadragésimo día después del martirio del Imam Husayn en Karbalá, una fecha que en el calendario islámico lunar (hiyri) recibe el nombre de 20 de Safar. Este año (año lunar 1449), ese día cae aproximadamente el domingo 25 de julio de 2027.
El significado de la palabra “Arbaín”
En árabe, Arbaín significa simplemente “cuarenta”. En muchas culturas y tradiciones religiosas de Medio Oriente, el cuadragésimo día después de la muerte de un ser querido se considera un día especial de duelo y recuerdo. El Arbaín Husayni tiene exactamente ese mismo sentido aplicado al Imam Husayn: el cuadragésimo día después de Ashura (el 10 de Muharram, el día de su martirio).
¿Por qué el Arbaín se ha convertido hoy en una de las mayores reuniones del mundo?
El Arbaín se ha transformado en una de las mayores congregaciones religiosas del planeta. Millones de peregrinos, la mayoría a pie, recorren los cerca de 80 kilómetros que separan la ciudad de Nayaf (donde está enterrado el Imam Ali) de Karbalá (donde está enterrado el Imam Husayn) — una caminata que, según algunos informes, en los últimos años ha superado en número de participantes incluso al Hach.
A lo largo del camino, miles de familias iraquíes locales ofrecen de forma voluntaria comida, agua y lugares de descanso gratuitos a los peregrinos, una tradición que se ha convertido en parte esencial de la cultura del Arbaín. Participan peregrinos de distintos países —Irán, Irak, Líbano, India, Pakistán, Baréin y muchos otros—, y algunos informes estiman que en los últimos años el número de participantes ha superado los 20 millones de personas.
¿Qué relación tiene el Arbaín con la historia de Karbalá?
Tras el martirio del Imam Husayn en Ashura, su familia y los sobrevivientes fueron tomados cautivos y obligados a recorrer un camino difícil desde Karbalá hasta Kufa, luego Damasco y de regreso. Según algunos relatos históricos, esos mismos sobrevivientes volvieron a Karbalá el día del Arbaín para llorar junto a la tumba del Imam Husayn y sus compañeros, un episodio que se considera el origen de esta tradición anual.
Según otro relato recogido en algunas fuentes chiitas, Jabir ibn Abdullah al-Ansari —uno de los antiguos compañeros del Profeta— fue el primero en presentarse ante la tumba del Imam Husayn el día del Arbaín y realizar los ritos de visita (ziyara); por eso se lo considera el primer peregrino del Arbaín en la historia.
¿Por qué la fecha de este día cambia cada año?
Como el resto de las fechas del calendario islámico lunar, el Arbaín cae cada año gregoriano unos 11 días antes que el año anterior, porque este calendario se basa en el ciclo de la luna y no en el del sol. La fecha exacta, igual que la de Ashura, depende del avistamiento oficial de la luna nueva de Safar y puede variar en uno o dos días.
Para entender mejor el destino de esta peregrinación, puedes leer nuestro artículo sobre dónde está Karbalá hoy.
Fuentes
- Al-Tabari, Historia de los profetas y los reyes (Ta’rikh al-Tabari)
- Encyclopaedia of Islam, Brill — entrada “Arba’in”
- Conversión de la fecha 20 de Safar 1449 H calculada mediante el método estándar de conversión astronómica hiyri-gregoriana, a partir de la fecha confirmada de inicio de Safar 1449 (verificada en el momento de redactar este artículo)